Elegante modellen

De elegantie van een model zit in haar eenvoud, waarbij de essentie van een probleem wordt gevangen in een toepasselijke techniek. Om Einstein te citeren: ‘alles moet zo eenvoudig mogelijk gemaakt worden, maar niet eenvoudiger’.

Mijn eigen eerste aanraking met modelleren was tijdens mijn masterscriptie-onderzoek theoretische natuurkunde aan het Max Planck-instituut in Berlijn. Daar hadden ze een experimentele techniek bedacht om moleculen af te remmen, waardoor deze afgekoeld konden worden tot vlak boven het absolute nulpunt. Er moest een verbeterd theoretisch model komen om de experimenten goed te kunnen beschrijven. Hier heeft het modelvirus me te pakken gekregen en nooit meer losgelaten. In de natuurkunde kan je zeer gedetailleerde voorspellingen doen van geïsoleerde fenomenen, die je vervolgens op reproduceerbare wijze kunt meten in experimenten. Het is een magisch gevoel als je met behulp van wiskundige vergelijkingen iets bedenkt, dat vervolgens daadwerkelijk in een laboratorium gemeten wordt. Voor je gevoel heb je dan een stukje modelmatige waarheid ontdekt.

Lees dit artikel verder onder Download.